轰轰烈烈的法国太阳能公路失败，原计划一年发电15万千瓦时的公路，三年发电量也不过10几万千瓦时，太阳能公路的失败有很多因素，其中太阳能电池板本身的质量也有待提高。
现有的太阳能电池其实转化效率并不高，商用太阳能电池板的平均效率仅在10%-20%之间，电池板吸收的大部分阳光都以能量形式流失了，并未转化为电能。而现在一种新技术可以将太阳能电池的效率提升到80%。
这项技术由美国和日本的工程师联合研制。太阳中会有很多热光子，同所有热体一样，他们都会发射光子，红外线热成像相机所看到的红色区域就是这些光子聚集的效果。该项设计就是用单壁碳纳米管去捕捉这些热光子，然后再将这部分能量作为不同波长的光发射，再将其循环到电能。
为什么热辐射不是都能转换为电呢？可以将普通热辐射想象成一条宽阔的河流，因为横流宽度够长，水流不会显得很激烈。但是当所有水集中在一条较窄的集水管时，水流的力量就会比较大，提高太阳能效率也是一个道理，只有当所有的热辐射发射到一个窄带内，光转化为电的效率才足够高。难度就在于将宽带光子挤进一个窄带。
河野俊一郎和同事们已经研究出了用于碳纳米管包装的精细薄膜，它能帮助碳纳米管让通过其的电子只能沿一个方向传播，也就是光子从四面八方进入，最后只能从一个方向射出，这中间的挤压过程就可以将光能转化为电能。
通过将浪费的热能压缩到一个很小的光谱区域来获得电能，理论上讲转换效率能达到80%，下一步就是将该设备应用到光伏太阳能电池板上做试验，确认效率。期待高效能太阳能电池面市的那一天。
